全世界葡萄酒瓶上的軟木塞，超過半數(shù)以上都來自于葡萄牙，軟木橡樹（Quercus suber）也是葡萄牙重要的經(jīng)濟(jì)作物，堪稱為葡萄牙的綠金，進(jìn)而發(fā)達(dá)該國的軟木工業(yè)，一棵軟木橡樹從青澀的幼樹到長大成熟，至少需經(jīng)過25年的時(shí)間培育。
軟木橡樹的成長相當(dāng)耗時(shí)；軟木原料，就是取自于樹干的樹皮，采剝之后，樹木會開始生長新年輪，還要再等待9年才能再次采收，軟木橡樹的樹皮大量被制成軟木塞。
軟木塞具有獨(dú)特的物理和化學(xué)特性，讓葡萄酒在裝瓶后能夠持續(xù)醞釀，將酒的美妙全部展現(xiàn)出來，這是其它材質(zhì)瓶塞無可取代優(yōu)點(diǎn)之一。蜂窩狀結(jié)構(gòu)是軟木塞內(nèi)部的最大特色，由微小的木栓細(xì)胞所組成的軟木，仿佛注滿了類似空氣的混合氣體，質(zhì)量輕盈、彈性恢復(fù)和化學(xué)惰性等特點(diǎn)，讓軟木塞如同擁有數(shù)以萬計(jì)的安全氣囊，軟木至今還是各種葡萄酒密封材料的首選，使用度相當(dāng)活躍。
葡萄酒軟木塞
葡萄酒軟木塞的制作流程
1.前進(jìn)葡萄牙的阿連特茹區(qū)（Alentejo）茂密的軟木橡樹森林，標(biāo)明成熟的樹木。
2.一顆軟木橡樹從青澀的幼樹到長大成熟，需經(jīng)過25年的長時(shí)間培育。
3.樹圍須達(dá)到70公分之標(biāo)準(zhǔn)，開始進(jìn)行第一次軟木采剝，稱為初采軟木。
4.無論是種植軟木橡樹還是采剝樹皮，都是非常需要專業(yè)技術(shù)與耐心的工作。
5.采收樹皮的人員將軟木橡樹皮一一剝下，剝樹皮并不影響樹木健康生長。
6.樹皮生長期緩慢，大約9年之后才能再度采剝，稱為「重采軟木」，以此循環(huán)。
7.采收完畢之后的軟木橡樹，樹干光溜白皙，就像被剪了羊毛的綿羊一樣。
8.在軟木橡樹皮的初制工廠里，工人將形狀各異的樹皮操作切割為適當(dāng)大小。
9.樹皮原料初步裁切大致完成，方便于接下來的的運(yùn)送以及后續(xù)加工制造。
10.優(yōu)良廠家會將樹皮放置水泥地上降低污染風(fēng)險(xiǎn)，讓樹皮在室外經(jīng)過自然風(fēng)乾。
11.軟木橡樹皮的集散地，廣場上堆積如山的軟木橡樹皮等待進(jìn)廠加工處理。
12.風(fēng)乾后的樹皮質(zhì)地僵硬，以水煮沸來軟化、去污除菌、減低單寧含量。鑿取原木軟木塞后，將留下畸零的軟木原料打散成顆粒狀再利用。
13.將樹皮透過手工半自動及全自動機(jī)器鑿取，生產(chǎn)不同直徑的軟木塞。將軟木顆粒聚合加工成軟木塞，價(jià)格較經(jīng)濟(jì)，功能接近天然軟木塞。
14.快速拋光制作成型的天然軟木塞，準(zhǔn)備接下來一關(guān)關(guān)的篩選程序。
15.軟木塞工廠運(yùn)用各種科學(xué)儀器，一一放大檢視軟木塞的狀況。
16.品管技術(shù)人員開始以人工仔細(xì)篩選軟木塞，挑揀淘汰有缺陷的軟木塞。
17.仔細(xì)抽檢軟木塞成品，工作人員再進(jìn)一步確認(rèn)該批次軟木塞質(zhì)量是否過關(guān)。
18.取樣依批次為單位，針對軟木塞各項(xiàng)質(zhì)量做階段測試與紀(jì)錄。
19.測量酒瓶瓶頸-軟木塞的尺寸需符合客戶產(chǎn)品所適用之規(guī)格。
20.密封性能測試-在一定的溫度和壓力下，軟木塞必須保持密度穩(wěn)定不滲漏。
21.拉力耐度檢測-壓塞率、拔塞率、回彈率等物理特性測試。
22.專業(yè)人員品酒-仔細(xì)檢測酒液中，是否因?yàn)榕c軟木塞接觸后所產(chǎn)生的異味。
23.以上項(xiàng)目檢測均無誤后，按酒商要求打印品牌標(biāo)志或名稱，軟木塞制作完成出貨。
