軟木塞，看似是一個(gè)間簡(jiǎn)單單的木頭，但是其制作方法也猶如釀酒一般繁瑣，一個(gè)品質(zhì)好的軟木塞對(duì)葡萄酒的作用是巨大的，特別是價(jià)格昂貴的葡萄酒，其更需要有一個(gè)好品質(zhì)的軟木塞，那到底葡萄酒瓶塞為什么用軟木塞呢？具體如下文介紹！
1、葡萄酒瓶塞為什么用軟木塞
軟木塞具有柔軟且彈性較強(qiáng)的特點(diǎn)，它有許多細(xì)密的小孔，當(dāng)用它封緊瓶頸后，軟木經(jīng)與酒液接觸就膨脹起來(lái)，塞緊了瓶頸的空隙，阻止酒液滲漏；同時(shí)酒液還可以通過(guò)軟木塞自身的微孔接觸微量的空氣，達(dá)到呼吸和發(fā)育的目的，在裝瓶后繼續(xù)完成其成熟過(guò)程。另外，軟木塞的成分浸泡到酒里，也會(huì)增加酒的結(jié)構(gòu)感。
據(jù)說(shuō)葡萄酒在采用軟木塞封口以前，沒(méi)有專用的葡萄酒瓶塞。通常是用一些藤草之類的材料先塞緊容器，然后用火漆封口。那樣做有不少弊端：在開(kāi)啟的過(guò)程中難免會(huì)有火漆的小顆粒及草屑掉入酒中，從而影響了酒的衛(wèi)生；封口不嚴(yán)導(dǎo)致酒液嚴(yán)重氧化，使酒質(zhì)受到影響；酒液漏損更是難以避免，造成很大損失。
2、是不是軟木塞越長(zhǎng)葡萄酒越優(yōu)質(zhì)
塞子長(zhǎng)的通常來(lái)講是好酒，而且都為整木的軟木塞，這種酒最起碼具有8年以上的陳年潛力，如果提前喝是一定需要醒酒的。因?yàn)殚L(zhǎng)的木塞一定是比短的要貴，長(zhǎng)時(shí)間陳瓶，酒液會(huì)往木塞里滲透，長(zhǎng)的封存就更加保險(xiǎn)，這種長(zhǎng)塞子酒以歐洲傳統(tǒng)產(chǎn)酒國(guó)的為主。而不需要陳年多長(zhǎng)時(shí)間就可以喝的，就沒(méi)必要花更多的成本使用長(zhǎng)木塞了。通常一般等級(jí)的葡萄酒所使用的軟木塞長(zhǎng)度約3.5厘米至5厘米左右，比較優(yōu)質(zhì)的葡萄酒使用的軟木塞長(zhǎng)度多在5厘米以上，像有些售價(jià)上千美元的法國(guó)葡萄酒均采用了長(zhǎng)木塞。
3、軟木塞是如何制作的
軟木塞由栓皮櫟的樹(shù)皮制成。栓皮櫟屬于櫟木類落葉喬木，是生長(zhǎng)在地中海（Mediterranean）西部某些地區(qū)的一種生長(zhǎng)緩慢、終年常綠的橡木。栓皮櫟有兩層樹(shù)皮，內(nèi)層樹(shù)皮具有生命力，而外層樹(shù)皮可以剝除，不會(huì)影響樹(shù)木的生存。栓皮櫟外層樹(shù)皮能為樹(shù)木提供綿軟的保護(hù)層，它也是天然的絕緣層，能夠保護(hù)樹(shù)木免受火災(zāi)影響；內(nèi)層樹(shù)皮是每年新生外層樹(shù)皮的基礎(chǔ)。栓皮櫟樹(shù)齡達(dá)到25年時(shí)，才能進(jìn)行第1次收獲。但是第1次收獲的橡木皮密度和大小都很不規(guī)則，不適合做酒瓶瓶塞，通常用來(lái)做地板或良好的絕緣材料。9年后，才可以進(jìn)行第2次收獲。但是這次收獲的質(zhì)量仍然達(dá)不到制作軟木塞的要求，只能用于制作附屬產(chǎn)品，比如鞋子、飾品和家居用品等。到第3次收獲時(shí)，栓皮櫟的樹(shù)齡已經(jīng)超過(guò)40年了，這次收獲的樹(shù)皮可以用來(lái)制作軟木塞了。此后，每9年栓皮櫟都會(huì)自然形成一層樹(shù)皮。通常，栓皮櫟的壽命為170-200年，它的一生能有13-18次有用的收獲。
一塊栓皮櫟從采割到制成軟木塞成品的過(guò)程并不簡(jiǎn)單，通常耗時(shí)半年以上。首先，每年的5到7月份，熟練工人開(kāi)始對(duì)栓皮櫟樹(shù)皮進(jìn)行采割。這時(shí)的天氣炎熱干燥，有利于將厚樹(shù)皮完整地剝除。同時(shí)，炎熱干燥的氣候偶爾會(huì)導(dǎo)致森林火災(zāi)，因此，在采收栓皮櫟樹(shù)皮時(shí)，至少需要保留35%的樹(shù)皮，以幫助樹(shù)木繼續(xù)存活。采割完成之后，工人們?cè)跇?shù)干標(biāo)記好本次采收的年份，確保每棵樹(shù)下次都能在正確的時(shí)間內(nèi)采收。
剝?nèi)〉臉?shù)皮不能馬上被利用，需要露天存放，利用夏天的高溫蒸發(fā)掉樹(shù)皮中的水分，還需要秋天雨水清洗和稀釋樹(shù)皮中的單寧。經(jīng)過(guò)大概6月的晾曬后，栓皮層性質(zhì)變得穩(wěn)定。然后，這些樹(shù)皮被存放在混凝土地面或干燥的地面上，等待下一步處理。經(jīng)過(guò)自然干燥后的樹(shù)皮將會(huì)被放入加蓋的罐子中浸泡水煮。這個(gè)過(guò)程可以軟化和清洗樹(shù)皮，去除灰塵和一些水溶性物質(zhì)。在水煮的過(guò)程中，工人們會(huì)定期清理和過(guò)濾蒸煮樹(shù)皮的水，在必要時(shí)也會(huì)補(bǔ)水，以避免交叉污染。經(jīng)過(guò)蒸煮后的樹(shù)皮會(huì)變成平整且易于加工的軟木板。
初次蒸煮后，工人根據(jù)樹(shù)皮的厚度和細(xì)膩程度進(jìn)行分級(jí)，去除密度低和被害蟲(chóng)侵蝕的部分，并進(jìn)行第二次熏蒸，進(jìn)一步去除木板的橡木味。再次熏蒸后的軟木板晾存1-3天后，工人就可以切割打孔了。如果是天然軟木塞，需要從厚木板中直接完整切割出來(lái)，由技術(shù)熟練的工人純手工操作。剩余的木板可以制作軟木片，或者磨成軟木屑。這些軟木屑經(jīng)過(guò)分揀、粘合、分段、壓片、光滑切割和拋光之后，就能被制成聚合軟木塞。
軟木塞制作完成后，還需要洗滌。有些客戶會(huì)對(duì)顏色有要求，因此在洗滌的過(guò)程中，會(huì)進(jìn)行一些漂白。洗滌完成后，工人會(huì)對(duì)軟木塞成品篩選，揀出表面有細(xì)棱或裂紋等瑕疵的產(chǎn)品。高質(zhì)量的軟木塞表面光滑、細(xì)孔小而少。
制造商會(huì)根據(jù)客戶的需求在軟木塞上印刷噴字，做好最后的處理。印刷的信息包括葡萄酒原產(chǎn)地、產(chǎn)區(qū)、酒莊名、葡萄采摘年份、裝瓶信息或酒莊成立年份等。但是，有的軟木塞制造商會(huì)將成品運(yùn)往不同國(guó)家的分公司，交由具體客戶印刷噴字。印刷噴字中，通常會(huì)用到油印技術(shù)或火印技術(shù)。油印技術(shù)比較便宜，墨水會(huì)滲入塞子，容易脫落?；鹩〖夹g(shù)成本較高，但是印刷質(zhì)量好。印刷完成后，軟木塞就可以用來(lái)封存酒瓶了。
4、如何辨別葡萄酒的軟木塞受損
通常情況下，軟木塞較少會(huì)受損。至于如何辨別軟木塞是否受損，可以查看軟木塞的浸潤(rùn)成都，是否有滲透的情況，比如酒液滲漏，可查看木塞邊上是否有酒液痕跡，情況嚴(yán)重時(shí)，甚至木塞頂部都會(huì)有酒的痕跡。如果有這種情況發(fā)生，則酒體可能已經(jīng)變質(zhì)。
需要提醒的是，酒在保存時(shí)盡量不要直立放置，因?yàn)榫坪蛙浤救麤](méi)有接觸，會(huì)導(dǎo)致軟木塞變干，從而失去彈性，使得空氣進(jìn)入酒中，造成酒的氧化。
5、軟木塞有什么危害
根據(jù)法國(guó)波爾多葡萄酒公會(huì)的統(tǒng)計(jì)，每年約有5%的葡萄酒會(huì)因?yàn)檐浤救斐删企w變質(zhì)。等于每100瓶葡萄酒就有5瓶會(huì)在陳放的過(guò)程中因?yàn)檐浤救|(zhì)變、或是酒廠在裝瓶時(shí)使用了品質(zhì)有問(wèn)題的軟木塞，而造成整瓶葡萄酒的腐壞。
使用天然軟木塞最大的好處就在于它有天然的孔隙可以讓酒瓶里的酒體適當(dāng)?shù)暮粑?，但這些天然孔隙同時(shí)也是霉菌居住、生長(zhǎng)的絕佳場(chǎng)所，當(dāng)軟木塞的孔隙沒(méi)有充分、完全的消毒就使用，或者是在瓶中保存的時(shí)間過(guò)久時(shí)，都有可能使得霉菌滋長(zhǎng)后混入酒體當(dāng)中，造成葡萄酒的敗壞變質(zhì)。甚至，用來(lái)消毒天然軟木塞的二氧化硫、氯氣殘留，也是影響葡萄酒品質(zhì)的重要因素之一。
總之，軟木塞的質(zhì)量影響著葡萄酒的質(zhì)量，一個(gè)結(jié)構(gòu)良好的軟木塞并不是密不透氣的，它能讓極少的空氣逐漸進(jìn)入酒瓶。優(yōu)質(zhì)的葡萄酒都會(huì)選用天然軟木塞，葡萄酒的等級(jí)越高，使用的軟木塞就越長(zhǎng)。
